Το Διεθνές Ταχυδρομικό Κουπόνι Απαντήσεως (International Reply Coupon – IRC), θεσμός της Παγκόσμιας Ταχυδρομικής Ένωσης (Union Postale Universelle – UPU), υπήρξε για περισσότερο από έναν αιώνα ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα της καθολικότητας του διεθνούς ταχυδρομικού συστήματος. Η ιδέα του εγκρίθηκε στο Συνέδριο της UPU στη Ρώμη το 1906, ενώ το πρώτο κουπόνι τέθηκε σε κυκλοφορία την 1η Οκτωβρίου 1907.
Ο σκοπός του IRC ήταν απλός αλλά εξαιρετικά χρήσιμος. Επέτρεπε στον αποστολέα μιας επιστολής προς το εξωτερικό να προπληρώσει το κόστος απάντησης, χωρίς ο παραλήπτης της να χρειάζεται να αγοράσει γραμματόσημα (ευνόητο έκδοσης του κράτους προορισμού). Το κουπόνι μπορούσε να ανταλλαγεί σε οποιαδήποτε χώρα-μέλος της UPU με γραμματόσημα αξίας ίσης με το ελάχιστο (Α΄ βαθμίδας βάρος) ταχυδρομικό τέλος για διεθνή επιστολή.
Ωστόσο, μετά από 120 σχεδόν χρόνια από την έναρξη της συγκεκριμένης υπηρεσίας η UPU ανακοίνωσε την κατάργησή της στις 31.12.2026
Με την ευκαιρία, στο Ψηφιακό Αρχείο/Φιλοτελική Φιλολογία/Φιλοτελικά Άρθρα στην Ιστοσελίδα της ΕΦΟ (https://www.efo.gr/philatelic-articles/) θα βρείτε ένα κατατοπιστικό άρθρο για την ιστορία και τη συλλεκτική αξία των IRC.